João António Pascoal Neto, carinhosamente conhecido no meio desportivo como Joãozinho “Maradona”, foi uma das figuras mais emblemáticas da história do futebol angolano. Homem simples, amigo de todos e apaixonado pelo desporto, construiu um percurso marcante que ultrapassou as quatro linhas, deixando contributos no futebol, futsal, motocross e comunicação social.
A sua carreira como jogador ficou assinalada por feitos históricos e simbólicos para o desporto nacional. Entre eles, destaca-se o facto de ter sido o primeiro futebolista africano a marcar um golo no mítico Estádio do Maracanã, no Brasil, em 1984, durante um jogo-treino ao serviço do Progresso do Sambizanga. Embora ocorrido num contexto não oficial, o momento permanece como um marco de orgulho para o futebol angolano.
Ao longo da sua trajectória desportiva, João Neto representou igualmente outros emblemas históricos do país, entre os quais o Nacional de Benguela, evidenciando talento, criatividade e uma visão de jogo que lhe valeram o apelido inspirado no lendário futebolista argentino Diego Maradona.
Depois de encerrar a carreira como jogador, Joãozinho “Maradona” continuou ligado ao desporto nacional na qualidade de treinador. Foi o primeiro selecionador da Seleção Nacional Masculina de Futsal, desempenhando um papel pioneiro no desenvolvimento da modalidade em Angola. Sob a sua liderança, o país alcançou um feito histórico ao participar no Campeonato do Mundo de Futsal realizado no México, levando o nome de Angola além-fronteiras.
Para além dos relvados e do banco técnico, João Neto teve também uma presença activa na comunicação social, destacando-se como comentador desportivo da TV Belas, onde partilhava a sua vasta experiência e conhecimento do futebol nacional. Fez igualmente parte da equipa de comentadores responsável pela análise de 220 jogos da Liga de Futebol de Luanda.
O malogrado desportista desempenhou ainda funções como presidente do Conselho Eleitoral da Associação Provincial de Motocross de Luanda, reforçando o seu compromisso com o desenvolvimento do desporto em diferentes vertentes.
Durante muitos anos, Joãozinho “Maradona” cultivou amizades e partilhou momentos inesquecíveis com colegas e admiradores, sendo reconhecido pelo seu espírito alegre, carismático e pelo amor incondicional ao desporto.
Com a sua partida para a eternidade, Angola perde uma figura multifacetada do desporto nacional — jogador, treinador, dirigente e comunicador, cujo legado continuará a inspirar gerações presentes e futuras.
