A Real Academia Sueca das Ciências atribuiu hoje o prémio Nobel da Química a Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna pela criação de um método de edição do genoma.
O Nobel da Química foi atribuído a Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna pelo seu trabalho na descoberta da edição de genomas.
As investigadoras descobriram um método para edição do ADN de animais, plantas e microrganismos. Este método de engenharia genética permite “reescrever o código da vida”, afirmou o secretário-geral da Academia Sueca, Goran Hansson, na cerimónia de anúncio do prémio, em Estocolmo.
A Academia acredita que esta descoberta tem tido um impacto revolucionário nas ciências da vida, está a contribuir para novas terapias contra o cancro e pode tornar realidade o sonho da cura de doenças hereditárias.
A francesa Emmanuelle Charpentier, da unidade de Ciência Patogénica do Instituto Max Planck, na Alemanha, e a norte-americana Jennifer Doudna, do Instituto de Medicina Howard Hughes, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, são responsáveis pela criação da ferramenta química CRISPR-Cas9, que permite fazer cortes em partes selectas das sequências de DNA.
São “as mais pequenas peças que compõem a vida”, indicou Pernilla Wittung Stafshede, membro da Academia Sueca, referindo que a “tesoura genética” que as duas laureadas criaram em 2012 “já beneficiou grandemente a Humanidade”.
“Veio revolucionar as ciências da vida. Podemos facilmente editar os genomas como desejado”, referiu.
Todos os seres vivos têm triliões de células nas quais existem cadeias de DNA, o material genético. Esse material, que existe em todas as células, é composto de milhões de bases que levam as células a produzir as proteínas responsáveis pelos processos biológicos nos seres vivos.
O que o método CRISPR Cas9 permite é cortar as sequências em determinadas zonas, o que permite corrigir sequências, alterando a sua influência, o que já tem sido usado “na criação de plantas ou no tratamento de doenças dos humanos”.
Pernilla Stafshede salientou que é uma ferramenta que necessita de “grande cuidado” na utilização, mas declarou que tem grande potencial e “talvez permita, um dia, realizar o sonho de curar as doenças genéticas”.
Falando via telefone na conferência de imprensa a seguir ao anúncio do prémio, Emmanuelle Charpentier, recordou que começou a carreira a fazer edição genética em bactérias mas sempre ambicionou que um dia se chegasse a um ferramenta geral de edição do genoma.
Afirmou que desde que publicou os estudos sobre o CRISPR Cas9 lhe disseram, “até mais vezes do que queria ouvir”, que um dia ganharia um Nobel mas que “quando uma pessoa ouve isso, não faz realmente a ligação consigo”.
“Hoje, quando Goran Hansson me telefonou, fiquei muito emocionada. Foi muito surpreendente, ainda não sinto que seja real”, admitiu.
Questionada sobre se o facto de o Nobel ser atribuído a duas mulheres tem algum significado especial, afirmou pensar em si “principalmente como cientista”.
“Talvez passe uma mensagem às raparigas que gostariam de seguir o caminho da ciência que uma mulher também pode ter impacto na investigação e ganhar prémios. A falta de interesse na ciência é uma coisa preocupante”, disse.
Nos próximos dias 8, 9 e 12 de Outubro serão conhecidos os premiados nas categorias de Nobel da Literatura, Nobel da Paz e Nobel de Economia, respectivamente.
